Joanna Fang, artiste de bruitage lauréate d’un Emmy Award, a apporté une contribution majeure au monde de l’audio en créant des univers sonores immersifs et dynamiques pour des jeux à succès tels que God of War : Ragnarok et Marvel’s Spider-Man 2, ainsi que pour des films acclamés par la critique tels que Manchester by the Sea et The Invisible Man. Joanna Fang, qui codirige aujourd’hui le département interne de bruitage de Sony PlayStation, se distingue non seulement par son expertise technique, mais aussi par son approche innovante et très performative de la création sonore. Ci-dessous, nous nous penchons sur certains des aspects les plus singuliers et fascinants de son processus de travail, afin de mieux comprendre pourquoi elle est devenue l’une des figures de proue du bruitage moderne.
Allier musique et effets sonores
Le parcours de Fang dans le monde du Foley a commencé grâce à sa solide formation musicale. Chanteuse classique et musicienne de formation depuis son plus jeune âge, elle envisageait au départ de se lancer dans une carrière musicale ou cinématographique. Cependant, elle a découvert que le Foley était la fusion parfaite entre ces deux univers : un art scénique consistant à créer des effets sonores en direct pour accompagner l’image, ce qui exige une compréhension du timing, du rythme et des nuances émotionnelles d’une scène. Selon Fang, le Foley ne consiste pas seulement à reproduire des sons ; il s’agit de les interpréter d’une manière qui s’intègre au flux narratif d’une scène.
Sa formation musicale lui a donné une perspective unique sur la conception sonore, l’amenant à traiter les effets sonores à la manière de notes de musique qui doivent être synchronisées avec précision sur les actions à l’écran. Cette approche garantit que le son ne se contente pas de reproduire la réalité : il renforce l’émotion et la narration, s’intégrant de manière transparente à la « bande originale » globale du film. Pour Fang, le Foley est à la fois une expérience auditive et émotionnelle, conçue pour que les spectateurs ressentent l’impact de chaque pas, de chaque mouvement et de chaque son dans une scène.
Utilisation créative de matériaux non conventionnels
L’une des caractéristiques de son travail réside dans sa volonté d’expérimenter les matériaux de manière inhabituelle. Alors que de nombreux artistes de bruitage s’appuient sur des accessoires traditionnels, Fang est réputée pour son utilisation créative d’objets non conventionnels afin de produire des sons inattendus mais très efficaces. Un exemple marquant est son utilisation de charbon de bois en morceaux pour reproduire le craquement de la neige. Cette découverte fut fortuite : après avoir utilisé le charbon pour simuler le bruit de pas sur des cendres, elle s’est rendu compte qu’il pouvait également créer le son parfait pour des pas dans la neige. Ce type d’expérimentation et cette capacité à sortir des sentiers battus constituent un élément clé de ce qui distingue le travail de Foley de Fang de celui des autres.
Fang souligne que les effets sonores destinés aux jeux vidéo n’ont pas besoin d’être scientifiquement exacts ; ce qui compte, c’est la sensation que procure le son et la manière dont il interagit avec les émotions de la scène. Pour elle, la réalité est souvent moins captivante que les sons exagérés et riches en textures que l’on peut créer à partir de matériaux inattendus. Cette liberté d’exploration et d’expérimentation donne naissance à des univers sonores plus riches et plus captivants qui renforcent l’impact de l’histoire.
Les défis de la conception sonore dans les jeux vidéo
Le passage de Fang du cinéma aux effets sonores pour jeux vidéo a apporté de nouveaux défis, notamment dans la création de paysages sonores pour des expériences hautement interactives et non linéaires. Contrairement au cinéma, où le son suit une chronologie fixe, les jeux vidéo nécessitent des sons pouvant être répétés indéfiniment sans devenir répétitifs ou lassants. Cela signifie que le bruit des pas, le froissement des vêtements ou les effets d’ambiance doivent être conçus pour s’adapter aux mouvements et aux actions du joueur, qui peuvent varier à l’infini en fonction de la manière dont il explore l’univers du jeu.
Pour des jeux comme « Marvel’s Spider-Man 2 », Fang et son équipe ont dû développer des systèmes capables de prendre en charge un large éventail d’interactions. Ils ont créé de multiples variantes d’effets sonores afin d’éviter que le son ne devienne monotone. Par exemple, Fang explique avoir dû créer différents bruits de pas pour sept types de chaussures sur 22 surfaces différentes, avec de multiples variations dans les styles de marche. Cette superposition complexe de sons a nécessité non seulement une expertise technique, mais aussi une ingéniosité créative afin de garantir que chaque action, qu’il s’agisse de se balancer à travers la ville ou de se déplacer discrètement, soit immersive et naturelle pour le joueur.
Effets sonores « Foley » axés sur les émotions pour le cinéma
Si les jeux vidéo exigent précision technique et capacité d’adaptation, le travail cinématographique de Fang met en lumière sa profonde compréhension du pouvoir émotionnel du son. Dans des films tels que Manchester by the Sea et *Promising Young Woman*, où le son joue un rôle essentiel dans la création de la tension et de l’atmosphère, Fang aborde le Foley comme une forme de narration émotionnelle. Elle évoque notamment une scène particulièrement chargée en émotion dans *Manchester by the Sea*, où un personnage, en proie au désespoir, tente de s’emparer de l’arme d’un policier. Capturer le son à la fois subtil et intense de l’arme sortant de son étui a nécessité plusieurs prises et une compréhension approfondie de la charge émotionnelle sous-jacente à cette action.
Dans ce genre de moments, Fang utilise le son comme un outil narratif, renforçant ainsi le lien émotionnel du public avec la scène. Le bruitage ne consiste pas seulement à s’assurer qu’un bruit de pas ressemble à un bruit de pas : il s’agit de faire en sorte que le public ressente le poids de ce pas, la tension qui règne dans l’air ou la complexité émotionnelle des actions du personnage. C’est cette approche performative, axée sur les émotions, qui rend le travail de Fang si captivant, tant au cinéma que dans les jeux vidéo.
L'art des heureux hasards
Fang souligne également l’importance de l’expérimentation et des « heureux hasards » dans le domaine du Foley. Certains de ses effets sonores les plus réussis sont le fruit de découvertes fortuites. Par exemple, elle est un jour tombée par hasard sur le son parfait de la neige qui crisse en testant différentes textures sur le sol du studio. Ce fut une révélation surprenante de constater que le charbon de bois en morceaux — souvent utilisé pour simuler des cendres — pouvait également produire un son de neige convaincant lorsqu’il était associé à d’autres accessoires.
Ces moments de hasard font partie de ce qui fait du Foley une forme d’art aussi passionnante et imprévisible. Fang souligne que les artistes du Foley n’ont pas toujours besoin de l’accessoire « parfait » pour créer le son adéquat : parfois, ce sont les combinaisons inattendues de matériaux qui donnent les meilleurs résultats. Cette volonté de jouer et d’expérimenter est un élément essentiel de son processus créatif, qui lui permet d’innover sans cesse et de repousser les limites de la conception sonore.
S'adapter aux évolutions technologiques à Foley
À mesure que la technologie continue d’évoluer, le paysage de la conception sonore se transforme rapidement. Fang est consciente de l’impact que des avancées telles que l’IA et l’apprentissage automatique pourraient avoir sur le domaine du Foley, notamment dans des domaines comme la génération procédurale de sons pour les jeux vidéo. Elle reste toutefois optimiste quant à l’avenir, considérant les nouvelles technologies comme un outil destiné à enrichir, plutôt qu’à remplacer, le caractère artistique du Foley.
Fang estime que, même si certaines tâches routinières peuvent être automatisées, l’essence même du Foley — une conception sonore performative et guidée par les émotions — nécessitera toujours une touche humaine. Le Foley, par essence, relève de la narration, et aucune machine ne peut reproduire les nuances et la sensibilité émotionnelle propres à un artiste de Foley expérimenté. L’approche de Fang allie à la fois le cœur et le cerveau de la conception sonore, en trouvant un équilibre entre la créativité et les exigences techniques de la production médiatique moderne.
À propos de Joanna Fang :
Joanna Fang est une artiste spécialisée dans les effets sonores (Foley), lauréate d’un Emmy Award et d’un Golden Reel Award de la MPSE, reconnue pour son travail tant au cinéma que dans les jeux vidéo. Elle codirige actuellement le département de bruitage chez Sony PlayStation Creative Arts Sound Studios, où elle continue de repousser les limites de la conception sonore. Le portfolio de Joanna Fang comprend des titres majeurs tels que *God of War : Ragnarok* et *Marvel’s Spider-Man 2*, ainsi que des films acclamés par la critique comme *Manchester by the Sea * et *The Invisible Man*. Vous pouvez la suivre sur LinkedIn pour en savoir plus sur son travail novateur.