Joanna Fang, una artista de efectos de sonido galardonada con un premio Emmy, ha realizado importantes contribuciones al mundo del audio, creando paisajes sonoros envolventes y dinámicos para videojuegos de gran éxito como God of War: Ragnarok y Marvel’s Spider-Man 2, así como en películas aclamadas por la crítica como Manchester by the Sea y El hombre invisible. Fang, que actualmente codirige el departamento interno de efectos de sonido de Sony PlayStation, destaca no solo por su experiencia técnica, sino también por su enfoque innovador y altamente interpretativo de la creación sonora. A continuación, nos adentramos en algunos de los aspectos más singulares y fascinantes de su proceso, ofreciendo una visión de por qué se ha convertido en una de las figuras más destacadas de los efectos de sonido modernos.
La combinación de la música y la interpretación de efectos de sonido
El camino de Fang hacia el Foley comenzó gracias a su amplia formación musical. Formada como cantante clásica y música desde muy joven, en un principio tenía pensado dedicarse a la música o a la cinematografía. Sin embargo, descubrió que el Foley era la fusión perfecta de ambos mundos: el arte interpretativo de crear efectos de sonido en directo para acompañar las imágenes, lo que requiere comprender la sincronización, el ritmo y los momentos emotivos de una escena. Según Fang, el Foley no consiste solo en reproducir sonidos, sino en interpretarlos de forma que se adapten al flujo narrativo de una escena.
Su formación musical le ha proporcionado una perspectiva única sobre el diseño de sonido, ya que trata los efectos de Foley casi como si fueran notas musicales que deben sincronizarse con precisión con las acciones que se ven en pantalla. Este enfoque garantiza que el sonido no se limite a reproducir la realidad, sino que potencie la emoción y la narración, integrándose a la perfección en la «banda sonora» general de la película. Para Fang, el Foley es una experiencia tanto auditiva como emocional, diseñada para que los espectadores sientan el impacto de cada paso, cada movimiento y cada sonido de una escena.
Uso creativo de materiales poco convencionales
Una de las características distintivas del trabajo de Fang es su disposición a experimentar con materiales de formas poco habituales. Mientras que muchos artistas de efectos de sonido recurren a accesorios tradicionales, Fang destaca por su uso creativo de objetos poco convencionales para producir sonidos inesperados, pero muy efectivos. Un ejemplo destacado es su uso de carbón vegetal en trozos para imitar el crujido de la nieve. El descubrimiento fue accidental: tras utilizar el carbón para simular el caminar sobre ceniza, se dio cuenta de que también podía crear el sonido perfecto para los pasos en la nieve. Este tipo de experimentación y de pensamiento innovador es una parte fundamental de lo que distingue el trabajo de efectos de sonido de Fang del de los demás.
Fang destaca que el «foley» para videojuegos no tiene por qué ser científicamente preciso; lo que importa es cómo se percibe el sonido y cómo interactúa con las emociones de la escena. Para ella, la realidad suele ser menos emocionante que los sonidos exagerados y con textura que se pueden crear con materiales inesperados. Esta libertad para explorar y experimentar da lugar a paisajes sonoros más ricos y envolventes que potencian el impacto de la historia.
Retos en el diseño de sonido de los videojuegos
La transición de Fang del cine al «Foley» de los videojuegos planteó nuevos retos, sobre todo a la hora de crear paisajes sonoros para experiencias altamente interactivas y no lineales. A diferencia del cine, donde el sonido sigue una línea temporal fija, los videojuegos requieren sonidos que puedan repetirse indefinidamente sin resultar repetitivos ni aburridos. Esto significa que el sonido de los pasos, el susurro de la ropa o los efectos ambientales deben diseñarse para adaptarse a los movimientos y acciones del jugador, que pueden variar infinitamente en función de cómo se mueva por el mundo del juego.
Para juegos como «Marvel’s Spider-Man 2», Fang y su equipo tuvieron que desarrollar sistemas capaces de dar cabida a una amplia gama de interacciones. Crearon múltiples variaciones de efectos de sonido para evitar que el audio resultara monótono. Por ejemplo, Fang menciona que tuvieron que crear diferentes sonidos de pasos para siete tipos de calzado sobre 22 superficies distintas, con múltiples variaciones en los estilos de marcha. Esta compleja superposición de sonidos requirió no solo conocimientos técnicos, sino también ingenio creativo para garantizar que cada acción, desde balancearse por la ciudad hasta los momentos de sigilo más silenciosos, resultara inmersiva y natural para el jugador.
Efectos de sonido para cine basados en las emociones
Si bien los videojuegos exigen precisión técnica y capacidad de adaptación, la obra cinematográfica de Fang pone de relieve su profundo conocimiento del poder emocional del sonido. En películas como «Manchester by the Sea» y *Promising Young Woman*, donde el sonido desempeña un papel fundamental a la hora de crear tensión y atmósfera, Fang aborda el «Foley» como una forma de narración emocional. Un ejemplo que recuerda es una escena especialmente cargada de tensión en *Manchester by the Sea*, en la que un personaje, en un momento de desesperación, intenta hacerse con la pistola de un agente de policía. Captar el sonido sutil, pero intenso, de la pistola al sacarla de la funda requirió múltiples tomas y una profunda comprensión del peso emocional que hay detrás de la acción.
En este tipo de momentos, Fang utiliza el sonido como recurso narrativo, intensificando la conexión emocional del público con la escena. El foley no consiste solo en asegurarse de que un paso suene como un paso, sino en lograr que el público sienta el peso de ese paso, la tensión en el ambiente o la complejidad emocional de las acciones del personaje. Este enfoque interpretativo e impulsado por las emociones es lo que hace que el trabajo de Fang resulte tan cautivador, tanto en el cine como en los videojuegos.
El arte de los accidentes afortunados
Fang también destaca la importancia de la experimentación y de los «accidentes afortunados» en el mundo del foley. Algunos de sus efectos de sonido más logrados han surgido de momentos de descubrimiento fortuito. Por ejemplo, una vez dio con el sonido perfecto de la nieve crujiendo mientras experimentaba con diferentes texturas en el suelo del estudio. Fue una revelación sorprendente descubrir que el carbón vegetal en trozos —que suele utilizarse para simular ceniza— también podía crear un sonido de nieve muy convincente cuando se combinaba con otros accesorios.
Estos momentos de serendipia son parte de lo que hace del foley una forma de arte tan apasionante e impredecible. Fang destaca que los artistas de foley no siempre necesitan el accesorio «perfecto» para crear el sonido adecuado; a veces, son las combinaciones inesperadas de materiales las que dan los mejores resultados. Esta disposición a jugar y experimentar es una parte fundamental de su proceso, lo que le permite innovar continuamente y ampliar los límites del diseño de sonido.
Adaptación a los cambios tecnológicos en Foley
A medida que la tecnología sigue evolucionando, el panorama del diseño de sonido está cambiando rápidamente. Fang es consciente de cómo avances como la inteligencia artificial y el aprendizaje automático podrían afectar al campo del Foley, especialmente en áreas como la generación procedural de sonido para videojuegos. Sin embargo, se mantiene optimista respecto al futuro y considera que las nuevas tecnologías son una herramienta para mejorar, y no para sustituir, el arte del Foley.
Fang cree que, aunque ciertas tareas rutinarias puedan llegar a automatizarse, la esencia del foley —el diseño de sonido performativo e impulsado por las emociones— siempre requerirá un toque humano. El foley, en su esencia, tiene que ver con la narración de historias, y ninguna máquina puede reproducir los matices y la sensibilidad emocional que aporta un artista de foley experto. El enfoque de Fang combina tanto el corazón como el cerebro del diseño de sonido, equilibrando la creatividad con las exigencias técnicas de la producción audiovisual moderna.
Acerca de Joanna Fang:
Joanna Fang es una artista de efectos de sonido galardonada con un Emmy y un premio Golden Reel de la MPSE, conocida por su trabajo tanto en el cine como en los videojuegos. Actualmente, codirige el departamento de efectos de sonido en Sony PlayStation Creative Arts Sound Studios, donde sigue ampliando los límites del diseño de sonido. El currículum de Fang incluye títulos importantes como *God of War: Ragnarok* y *Marvel’s Spider-Man 2*, así como películas aclamadas como *Manchester by the Sea * y *El hombre invisible*. Puedes conectar con ella en LinkedIn para conocer más detalles sobre su innovador trabajo.