爱德华·伯格执导的《西线无战事》中的声音设计，精妙地反映了战争的恐怖，旨在既展现士兵被异化的状态，又呈现战争机器的无情运转。 本片的声音处理方式深受其阴暗的历史背景影响。创作团队深知自己正在重述德国历史的一部分，因此力图避免美化战争体验——这是许多其他战争片常犯的错误。从一开始，就明确要求声音设计必须摒弃任何英雄主义或胜利感，转而聚焦于士兵们在战争机器的碾压下所面临的残酷现实。
在影片的开场序列中，声音讲述了一件军装从一名阵亡士兵手中传到另一名士兵手中的故事，这一循环在整个战争期间不断重演。这一场景几乎完全静默，没有对话，却充满了捕捉到影片精髓的声音。声音设计象征着战争的工业化——在这样的战争中，士兵不再是独立的个体，而是机器的齿轮。 这些象征着士兵本身的军装，在死亡的流水线上不断流转。该场景的亮点在于，缝纫机缝制军装的声音逐渐转变为机枪的嘶哑声响，将制作军装的行为与它最终将成为其中一部分的杀戮机器联系起来。这种听觉上的过渡为影片后续部分定下了基调，突出了故事核心的“非人化”主题。
声音设计团队与导演爱德华·伯杰密切合作，后者给予了他们充分的创作自由，让他们能够大胆尝试，打造出一套避免陈词滥调的声音配色方案。影片声音设计中最重要的元素之一是风琴的运用——这架风琴是作曲家从家族中传承下来的。经过翻新和扩音处理，这架风琴发出了质朴而失真的低音，旨在表现战壕中士兵们原始而粗犷的情感。 当作曲家将这段以风琴为主的初版配乐发送给伯杰时，导演的热情回应使它在配乐中占据了一席之地，此后这一声音贯穿全片，用来刻画士兵们内心的挣扎。
在整部影片中，声音设计在写实风格与更具风格化的表现手法之间流畅切换，尤其是在战斗场面中。伯杰和声音团队希望让观众在观看战斗时，仿佛就站在士兵身旁，亲身经历那份混乱与恐惧。 他们实现这一效果的方式之一，是将大部分动作场景置于画面之外，让声音来讲述画面之外正在发生的故事。这一决定源于这样一个理念：对于幸存者而言，战争往往是通过声音和感觉间接体验的，而非直接对抗。
为了捕捉这些场景中直击内心的质感，音效团队避免使用经过大量处理或人造的声音。相反，他们依赖于自然的声音元素，并经常通过创意技巧加以增强。例如，他们将接触式麦克风在泥土中拖曳，以产生一种深沉的嘎吱声，随后将音高调低，以此模拟士兵在战斗中跌入泥潭的体验。 其初衷是通过这些粗粝、未经修饰且真实的音效，让观众仿佛亲身置身于战斗之中。
这种手法也延伸到了团队处理影片声音动态的方式上。声音设计没有遵循“响与静”这种可预测的模式，而是不断在声音密度和空间宽度上进行变化。在某些场景中，声音狭窄、紧凑且集中，反映了堑壕战中令人窒息的压抑感。 而在其他场景中，即使在安静时刻，声音也会向外扩展，以展现辽阔而荒凉的战场以及这场冲突的浩大格局。这种变化性让观众能够以更亲密、更直观的方式，跟随保罗及其战友的情感历程。
这种动态手法最引人注目的例子之一，便是战斗中碉堡坍塌的那一幕。在坍塌引发的混乱过后，声音骤然归于寂静，突显了士兵们迷失方向和受到的冲击。为了捕捉大地挪移和碉堡崩塌的声音，声音设计师弗兰克·克鲁斯使用接触式麦克风，录制了材料在泥土中被拖拽时的声响。 随后，这些录音经过处理并降低了音高，营造出近乎雪崩般的声效，赋予坍塌场景一种不祥而令人窒息的沉重感。这种声音在传统电影制作中通常会被视为无法使用，但在《西线无战事》中，正是这种原始粗粝的质感，使得声音效果如此震撼。
声音设计在展现战争带来的心理创伤方面也起到了至关重要的作用。在其中一个场景中，保罗和他的战友们在野战厨房里获得了一丝喘息之机，但坦克的到来打断了他们短暂的欢愉。 坦克的声音设计旨在让人感受到战争无情的推进，仿佛一台势不可挡的机器，吞噬着沿途的一切。随着坦克驶入视野，配乐中响起了低沉、轰鸣的大提琴音符，营造出一种末日将至的氛围。坦克声伴随着鼓点，突出了战争的机械性，以及士兵们面对战争时的无助感。
坦克的到来标志着影片的一个转折点，此时士兵们开始意识到自己的努力是徒劳的。 这一刻的音效设计既展现了坦克造成的外部破坏，也刻画了士兵们士气的内在本质崩溃。尽管战斗声效——爆炸声、枪声和坦克履带的哐当声——显得狂野喧嚣，但音效设计师们仍巧妙地融入了一丝悲怆与挫败的底色，映衬出在这场血腥屠杀中生命与希望正逐渐消逝。
与喧嚣的战斗场面形成鲜明对比的是，影片中也有静谧沉思的时刻，例如保罗与一名奄奄一息的法国士兵被困在弹坑中的场景。此时的音效极为克制，让观众能够专注于场景中那种亲密无间的氛围。保罗的呼吸声、他在泥泞中挪动身体的声音，以及远处战斗的微弱声响，共同营造出一种孤立无援的绝望感。 声音设计突出了个体士兵的个人挣扎，即便是在战争的浩大格局之中亦是如此。
在一个尤为感人的时刻，保罗在战壕中醒来，听到了鸟儿的鸣唱。这一简单的声响让人想起战争恐怖之外的自然世界，与他周围的残酷景象形成了鲜明对比。声音设计师们将这一刻设计成角色和观众共同的喘息之机，让人们在满目疮痍之中短暂地窥见一丝美好。 这提醒着人们，士兵们为之战斗的目标是什么——战壕之外的世界，以及回归正常生活的希望。
配乐在影片的情感叙事中也起到了关键作用。作曲家避免使用传统战争片的陈词滥调，而是选择了更为克制、质朴的音效。 最引人注目的音乐选择之一，是在影片最后时刻运用了倒放的弦乐和呼吸声。这营造出一种宛如吸气与呼气的音效质感，仿佛整个世界都在屏息以待，等待战争的结束。这种声音处理强化了这样的理念：战争虽无情，但终将停止，最终只留下寂静。
音效部门与爱德华·伯杰的合作以相互尊重和创作自由为特征。伯杰更多地提供宏观层面的灵感启发，而非事无巨细地干预，这使得音效设计师们能够探索新技巧并突破界限。这种高度的创作信任，使音效团队得以打造出独特的听觉体验，让观众仿佛置身于士兵的思维与身体之中。
在影片的最后一段中，音乐并未渐强成一首宏大而胜利的乐章，而是收敛了声势，营造出一种仿佛世界在经历浩劫后逐渐消逝的呼吸般的氛围。倒放的弦乐与若隐若现的呼吸声，进一步突显了影片关于战争徒劳无益的主题，给观众留下了一种静谧而令人心神不宁的提醒，让人深刻意识到冲突所带来的巨大人员伤亡。
归根结底，《西线无战事》的声音设计旨在营造一种既亲密又宏大、既直击感官又触及心理的体验。它反映了战争的双重性——混乱的外在战场与士兵们内心的挣扎。影片的声音景观不仅简单地配合画面，更成为了叙事不可或缺的一部分，让观众沉浸于战争的肉体与情感现实之中。 通过创新的技术手段以及对角色经历的深刻理解，音效团队成功打造了一幅与战争本身同样强大而无情的声景。